N LA actualidad, el océano representa para la
humanidad la mayor fuente de recursos naturales sobre
el planeta; entendiéndose por recursos naturales todos
los materiales químicos, componentes geológicos,
suelo, agua, seres vivos, asociaciones biológicas y
poblaciones humanas que forman parte de la naturaleza
y que brindan al hombre posibilidades de vida y
bienestar, y que son fundamentales para establecer la
riqueza de la economía de los países.
Según sus características, los recursos naturales pueden
ser no renovables, es decir, aquellos que una vez
explotados se agotan y no pueden regenerarse. A éstos
pertenecen los inorgánicos y los no vivos o abióticos
como el petróleo y el carbón; y renovables, que tienen la
posibilidad de recuperarse por medio de la reproducción
de los seres vivos que los forman. Los recursos
renovables también reciben el nombre de bióticos.
A fines del siglo pasado, como consecuencia del
aumento de la población humana y del desarrollo
industrial, los recursos terrestres empezaron a disminuir
y algunos se agotaron, por lo que la humanidad se vio
obligada a buscar nuevas fuentes de ellos, pensando en
el océano, que por ese tiempo se consideró como una
reserva ilimitada debido a que tanto en las regiones
costeras como del mar abierto y en su fondo cuenta con
gran cantidad de recursos renovables como los
pesqueros y no renovables como el petróleo submarino
y los minerales.
Los recursos pesqueros y los energéticos fueron los
primeros que se explotaron en el océano; sin embargo,
en los inicios del siglo XX se comenzó a pensar en la
utilización de otros recursos marinos, como la energía
de las mareas y del oleaje capaz de ser transformada en
electricidad; también surgieron varios proyectos que
pretendían aprovechar la energía electromagnética
acumulada en forma de calor en las masas de agua
oceánica, y en la segunda mitad del presente siglo,
simultáneamente al conocimiento teórico, se desarrolló
la explotación práctica de estos recursos,
construyéndose las primeras plantas industriales
dedicadas a aprovecharlos.
Entre los recursos no renovables que interesan al
hombre se encuentra la obtención de "agua dulce" a
partir del agua del mar; se observa que los métodos
para lograrlo evolucionan rápidamente, aunque todavía
no se pueda precisar cuándo podrá obtenerse de manera
costeable, para contar con volúmenes que permitan
regar y fertilizar las zonas desérticas del planeta.
Técnicos de diferentes partes del mundo están
trabajando para poder diseñar y construir las plantas
desalinizadoras capaces de producir varios millones de
litros de agua potable diariamente para beneficio de la
comunidad humana.
