La investigación descriptiva examina obras de arte existentes, describe cómo fueron hechas y cómo el público las experimenta. Aunque una mera descripción pueda no mucha ayuda un artista que produce nuevas obras de arte, sin embargo puede destapar y explicar estructuras ocultadas en arte y puede asistir así a la creación de la teoría normativa. Además, es útil en la educación de una nueva generación de artistas.
La mayoría de los estudios descriptivos del arte hasta que ahora haya sido tratados históricos, pero hay también muchos útiles informes en la psicología de la percepción y la fisiología que explican mecanismos eternos en los procesos de experimentar el arte. Por otra parte, hay estudios sobre los papeles que las obras de arte cumplen en la sociedad humana.
