Qué es el trasplante de médula ósea y de células madre
El
trasplante de sangre y médula es un procedimiento médico en el que la
médula enferma (tejido esponjoso y adiposo que se encuentra en el
interior de los huesos más grandes) es destruida y luego reemplazada con
médula ósea sana del paciente o de un donante voluntario. Se trata de
un tratamiento utilizado con mayor frecuencia para la leucemia, el
linfoma y el mieloma múltiple. También puede utilizarse para algunas
enfermedades genéticas que afectan la sangre.
El propósito de la médula ósea y las células madre hematopoyéticas (formadoras de sangre)
La médula ósea produce más de 20 mil millones de células sanguíneas
nuevas por día durante la vida de una persona. La fuerza conductora
detrás de ese crecimiento es la célula madre hematopoyética. Las células
madre hematopoyéticas se encuentran tanto en el torrente sanguíneo como
en la médula ósea. Esta célula especializada tiene la capacidad de
reproducirse y crear los diferentes tipos de células que componen
nuestra sangre. Ellas incluyen los glóbulos rojos (células que
transportan oxígeno a todas las partes del cuerpo), los glóbulos blancos
(células que ayudan al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades) y
las plaquetas (células que ayudan a la sangre a coagular y a controlar
el sangrado). Las señales que pasan del cuerpo a la médula ósea les
indican a las células madre qué tipos de células son más necesarias. Las
funciones esenciales de los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las
plaquetas están alteradas en los pacientes que tienen enfermedades de la
médula ósea y ciertos tipos de cáncer.
Hoy en día, a un trasplante de médula ósea se lo denomina más
comúnmente trasplante de células madre porque, normalmente, lo que se
trasplanta son las células madre sanguíneas y no el tejido de la médula
ósea propiamente dicha.
Tipos de trasplante de células madre
Existen dos tipos principales de trasplantes: el trasplante autólogo
(también llamado autotrasplante) y el trasplante alogénico (también
llamado alotrasplante). El paciente que se somete a un autotrasplante
recibe sus propias células madre. Por otro lado, el paciente que se
somete a un alotrasplante recibe células de otra persona.
Independientemente del origen de las células madre, el trasplante se
realiza mediante la infusión, o la transfusión, de las células madre
recolectadas en una vena del paciente. Las células madre luego
permanecen en el torrente sanguíneo durante unas 24 horas hasta que
encuentran el camino hacia el espacio medular, donde crecen y se
multiplican, y así inician el proceso de curación.
En el proceso del autotrasplante, las células madre del paciente se
recolectan y se almacenan en un congelador especializado que puede
preservarlas durante décadas. Normalmente, el paciente es tratado la
semana siguiente con dosis potentes de quimioterapia y/o radioterapia,
tras lo cual las células madre congeladas se descongelan y se
transfunden de nuevo al paciente.
